Hiei é um dos personagens mais baixos, com apenas 1 metro e 47 centímetros, sem incluir seu cabelo. Ele usa uma bandana branca que esconde seu Olho Jagan, que está localizado em sua testa e possui uma íris roxa. Seus olhos são de tom avermelhado, muito grandes e levemente puxados, dando-lhe no início da série uma aparência muito sinistra. Ele normalmente veste uma jaqueta e calças pretas semelhantes a um manto, com uma camiseta preta (e ocasionalmente azul) por baixo. Seu cabelo é preto com um tom azulado, e geralmente espetado com mechas brancas na frente. Hiei empunha uma espada, que ele pode usar tanto como arma de combate quanto como uma forma de canalizar com segurança as chamas negras do submundo, as quais ele raramente usa por considerá-las "bárbaras". Além de um físico muito bem musculoso, ele possui alta velocidade, precisão e exatidão.
Hiei é um demônio do fogo masculino nascido de uma raça de demônios do gelo femininas. Sua mãe, Hina, é forçada a abandoná-lo porque as koorime proíbem filhos homens. Hiei é acolhido por um grupo de ladrões, e aprende a matar desde muito jovem. Ao longo de sua infância, seu único vestígio de sanidade é um colar feito do hiruiseki (氷涙石, pedra de lágrima de gelo) de sua mãe. Ele eventualmente perde o colar no calor da batalha. A fim de encontrar o hirui perdido, Hiei adquire o Jagan. Ele usa o Jagan para procurar o lugar de seu nascimento e descobre que sua mãe, tomada pela dor, cometeu suicídio; Hiei também descobre que tem uma irmã gêmea, Yukina, que desapareceu da vila. Ele agora tem outro objetivo, procurar por Yukina. Hiei é distante, evasivo e misantropo, frequentemente menosprezando e zombando dos humanos e suas emoções.
Embora relativamente taciturno, ele ocasionalmente briga e insulta seus companheiros de equipe, especialmente Kuwabara, mas no fundo ele nutre um certo respeito por ele e vice-versa. Na verdade, Hiei respeita todos os seus companheiros de equipe, mas parece ser mais próximo de Kurama e Yusuke. Hiei prefere trabalhar em sua própria agenda e tem uma reputação notória no Mundo Demoníaco como um assassino, mesmo quando era um demônio de Classe D. Apesar disso, no fundo ele é um solitário que deseja verdadeira amizade e companheirismo. Ele é muito honrado, sempre cumprindo sua palavra.
